Ces pilotes qui ont marqué l'histoire... (5) Niki Lauda - "L'Ordinateur"

11 novembre 2005

Ces pilotes qui ont marqué l'histoire... (5) Niki Lauda - "L'Ordinateur"

L'Autrichien Niki Lauda est arrivé en Formule en 1971 au sein de l'écurie March pour laquelle il a aussi couru en 1972. Cependant sans aucun résultat probant ni d'ailleurs plus en 1973 où, au sein d'une écurie BRM à bout de souffle (très grande écurie britannique des années 60) il réussit à mener deux Grands Prix, et a été aussitôt remarqué par la Scuderia Ferrari qui s'empresse de l'engager pour 1974.

Niki a pu cette année-là démontrer à tous sa rapidité en signant pas moins de 9 pôles positions et 2 victoires mais c'était malheureusement insuffisant pour espérer se mêler à la course au titre... Il a pris une belle revanche en 1975 où au volant d'une Ferrari 312T terriblement efficace, il écrasa la concurrence et remporta son premier titre de champion du monde.

1976 débute comme 1975 s'est terminé, par une domination impressionnante de Niki toujours au volant de la Ferrari 312T. En Allemagne, sur le circuit du Grand Nurburgring, Lauda sort violemment de la piste et fracasse les barrières. Sa voiture s'enflamme et Niki reste prisonnier un certain temps dans la carcasse embrasée jusqu'à ce qu'un autre pilote vienne courageusement l'en sortir. Cependant, Lauda est transporté à l'hôpital dans un état critique et tout le monde craint le pire...

Mais un miracle s'est produit.Atrocement brûlé, marqué dans sa chaire, personne ne croit que Lauda reviendra un jour en course. C'est sans compter avec l'immense courage de l'Autrichien qui toujours en tête du championnat, se présente en Italie pour disputer la course, deux GP plus tard! Il termine la saison sagement et voit son rival pour le titre, James Hunt, se rapprocher dangereusement: au Japon, manche décisive, l'écart n'est plus que de trois petits points en faveur de Lauda. Une pluie torrentielle s'abat sur les pilotes le jour de la course et Niki, prudemment, préfère se retirer de la course. Hunt continue et marque les quatre points de la 3ème place, ce qui lui permet de remporter le titre pour ... un petit point!

Il prend sa revanche en 1977, année où il remporte le titre avant même le dernier GP et où _il quitte Ferrari avec qui il était en désaccord au sujet de son coéquipier. Il se réfugie chez Brabham pour les années 1978 et 1979, remportant quelques victoires. Mais pendant les essais du GP du Canada 1979, soudainement, il décide de tout abandonner ne ressentant plus la motivation nécessaire...

Mais c'était sans compter avec l'immense amour de la course que Niki avait développé durant toutes ces années et l'envie de reconduire a été la plus forte...

Il fait un come-back remarqué en 1982 au sein de l'écurie Mclaren nouvellement dirigé par Ron Dennis. Il remporte cette année là deux courses et ne semble pas avoir de problèmes à se réhabituer! En 1984, Niki Lauda accueille à ses côtés un jeune pilote aux dents longues, Alain Prost. Au volant de la meilleure voiture du plateau, les deux vont s'en donner à coeur joie et offrir à la Formule 1 un spectacle titanesque! Si Alain Prost remporte 7 victoires et Niki que 5, c'est bien l'Autrichien qui remporte le titre pour la plus infime marge qui soit... 0.5 point!!! Une victoire intelligente face à un pilote qui était plus rapide que lui, qui lui donnera le nom d'Ordinateur pour ses remarquables facultés de gestion et de calcul, sachant exactement à quel moment il fallait gérer et à quel moment il fallait attaquer...

Il décide de mettre un terme à sa carrière en 1985, après une saison où il a accumulé les abandons et où il vu son équipier Alain Prost largement le surpasser en terme de vitesse. Il a laissé une empreinte indélébile dans l'Histoire de ce sport par son courage et son intelligence, Niki Lauda mérite le respect!