Le 15 Mai 1988: "Magic" tout simplement humain?

Alors que le saison 1988 vient de commencer, on sait déjà qu'elle va être exceptionnelle: Ron Dennis a réussi à réunir tous les éléments du succès au sein de l'écurie Mclaren: le génial ingénieur concepteur de l'ancienne écurie Brabham Gordon Murray, le moteur turbo Honda et deux des plus géniaux pilotes de cette génération, Ayrton Senna et Alain Prost. Très tôt et dans les mains de ces deux étoiles, les Mclaren-Honda MP4/4 vont faire preuve d'une insolente domination. En arrivant à Monaco, théâtre de la troisième manche du championnat, les Mclaren se sont partagés les victoires et les pôles position: Ayrton Senna a signé les deux pôles des deux premières manches et Alain Prost l'a emporté au Brésil alors que Senna a dominé le Grand Prix de San Marin. On s'attend à ce que la saison se résume à un duel entre les deux sociétaires de l'équipe anglo-japonaise. Pour le Brésilien, la confontation avec un (voir LE) talent confirmé de cette génération est une aubaine: en combattant à armes égales la grand champion de ces dernières années, il espère démontrer qu'il est lui-même le meilleur. Il a déclaré: "Courir avec un pilote comme Alain dans sa propre équipe me contraint quasiment à la perfection. Nous donnons tous les deux le meilleur de nous-même sans qu'il y ait pour autant de distensions. Le championnat est encore long mais je suis persuadé que la différence entre lui et moi ne se jouera finalement pas sur grand chose. La chance, peut-être..." Cette envie va même tourner à l'obsession pour Ayrton. En effet, c'est un duel acharné qui débute et qui va déchaîner les passions dans les années qui vont suivre... A Monte-Carlo, Senna est dans ce qui va devenir son jardin au fil du temps même si Prost a déjà trois GP de Monaco à son palmarès (1984, 1985, 1986). Ayrton Senna sort le grand jeu dès les séances de qualifications. Comme ce qui est maintenant devenu son habitude, il est magistral dans ce petit jeu. Mieux, il repousse ses limites sur le circuit étroit et sinueux de Monaco en passant au ras des rails. De manière inexplicable, son pilotage a toujours été en phase avec ce cicuit marginal. Le résultat est assez éloquent: il précède tout le monde, dont son coéquipier Alain Prost, équipé du même matériel de plus de une seconde et demi, un gouffre à ce niveau!

Son temps provoque la stupéfaction mais ce n'est rien comparé à son explication: "... Lors de la dernière séance qualificative. J'étais déjà en pôle, d'abord d'une demi seconde puis d'une seconde et je continuais d'accélérer. Soudain j'étais deux secondes devant tout le monde, dont mon équipier avec la même monoplace. J'ai alors réalisé que je ne pilotais plus la voiture consciemment. J'étais en train de la conduire par une sorte d'instinct, comme si j'étais dans une autre dimension. C'était comme si j'étais dans un tunnel. Pas seulement le tunnel en dessous de l'hotel, tout le circuit est devenu un tunnel. J'étais en train d'accélérer encore et encore et encore et encore. J'étais au dessus de la limite mais toujours capable de la repousser." Après cette déclaration pour le moins étrange, l'aura mystique du Brésilien apparaît au grand jour, faisant d'Ayrton Senna un pilote vraiment unique, avec une conception de la course bien loin de ce qu'on avait pu voir jusqu'à maintenant: un pilote capable des choses les plus exceptionnelles, un homme à l'aura mystérieuse et au charisme indéniable. Il vient de signer la 19ème pôle de sa carrière et la 3ème d'affilée depuis le début de la saison 1988. Malgré cet exploit lors des essais qualificatifs, la course reste ouverte. On ne sait jamais ce qu'il peut passer, Senna le sait mieux que tout le monde. C'est pourquoi il reste sur ses gardes... Dès le départ, Ayrton prend la tête et s'envole irrésistiblement. Prost, bloqué derrière un Gerhard Berger opportuniste au départ, perd du temps. Pendant plus de 60 tours, Ayrton Senna va faire le forcing en tête de la course, son avance culminant à plus de cinquante secondes! Mais le Brésilien veut plus qu'une simple victoire, il veut écraser littéralement Alain Prost, faire le break psychologique. Il est déterminé à démontrer qu'il est le meilleur, et de loin. Cependant, alors que Ron Dennis lui intime l'ordre de ralentir afin d'assurer, Ayrton perd pendant un temps sa concentration et heurte violemment le rail dans le virage juste avant le tunnel de Loews. A trop en vouloir, il a fini par perdre...

Ayrton s'extraie de sa monoplace sans mal. Il marche lentement le long du rail, dépité et visiblement énervé. Déçu, il rejoint directement son appartement il ne donnera plus signe de vie avant le lendemain... Cet abandon le couvre de honte. On ne l'y reprendra plus: "Cette faute est impardonnable. Sur le moment, je m'en suis voulu mais avec le recul je pense que j'ai mûri après cet incident. Vous comprenez, je me suis déconcentré et d'un seul coup je perdais le bénéfice de beaucoup d'efforts. Psychologiquement, il y eut alors un profond changement en moi et je me suis aperçu que je n'avais pas le droit de répéter une telle erreur. Depuis, ma force mentale a changé et je pense que c'est ce qui m'a aidé, par la suite, à ne jamais baisser les bras dans les moments difficiles. Oui, j'ai mûri, tout simplement..." Ayrton a su tirer la leçon de cette terrible erreur et il va avoir une force psychologique comme on en a rarement vu à ce niveau. L'évènement de Monaco 1988 a rendu Senna encore meilleur mais aussi montré une certaine faiblesse: il est tellement focalisé sur son coéquipier et sur la meilleure façon de l'humilier qu'il en finit par ne plus agir de façon réfélchie. Cela va lui coûter quelques bons résultats mais cela fait partie de son caractère, comme il l'a lui-même avoué. La course fait entièrement partie de sa vie et il se donne toujours à 100%. C'est d'ailleurs ce qui fait qu'il est autant apprécié par les observateurs de la Formule 1. Monaco 1988 n'est que le premier acte de la formidable bataille Prost/Senna, le premier élément qui démontre le duel titanesque qui est en train de se dérouler au plus haut niveau et la pression que chacun a sur les épaules. Alain Prost, de son côté, est bien conscient du talent de son jeune coéquipier mais jusque maintenant, n'a pas vraiment eu à forcer le sien pour remporter des courses. Bref, l'entente reste cordiale. Pour le moment...

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