Le 30 Octobre 1988: Ayrton Senna devient champion du monde!!!

En arrivant au Japon, avant-dernière manche de la saison, les pilotes Mclaren-Honda, Alain Prost et Ayrton Senna, sont au coude à coude au championnat. Ayrton Senna a remporté sept victoires (San Marin, Canada, Etats-Unis, Grande-Bretagne, Allemagne, Hongrie, Belgique) et Alain Prost six (Brésil, Monaco, Mexique, France, Portugal, Espagne). Seule une course a échappé à la machine à gagner Mclaren, l'Italie, après l'accident de Senna alors qu'il doublait un retardataire. De plus, les Mclaren ont trusté les premières places du podium puisqu'elles ont réalisé huit doublés, affichant clairement leur domination... Du jamais vu! Non seulement la monoplace est la meilleure mais elle est de plus pilotée par les deux meilleurs pilotes de cette génération. En effet, les deux sociétaires s'en sont donnés à coeur joie jusque maintenant et ils sont quasi à égalité au nombre des victoires. Ayrton a l'avantage et s'il remporte la course ici au Japon, il deviendra champion du monde pour la première fois de sa carrière. Mais Alain Prost ne l'entend pas de cette oreille et compte bien conserver ses chances le plus longtemps possible. Le duel a failli mal se passer lorsqu'à la fin du premier tour du Grand Prix du Portugal, Alain Prost a tenté une manoeuvre de dépassement dans la ligne droite. Senna a alors tassé son coéquipier contre le mur, ne lui laissant qu'une petite place pour passer. L'accrochage a été évité de justesse mais cet évènement démontre l'intensité de la bataille entre les deux étalons de l'écurie britannique. L'épreuve du Japon est d'une importance capitale et la bagarre entre Prost et Senna débute dès les qualifications. Les Mclaren-Honda (dans leur jardin au Japon) dominent largement les séances puisqu'elles devancent leurs poursuivant de plus d'une seconde! Ayrton "Magic" Senna signe sa douzième pôle position de l'année (en quinze courses disputées) juste devant son coéquipier, Alain Prost. La première ligne de rêve est réunie et la bataille pour le titre que tout le monde attend va bel et bien avoir lieu...

Sur la grille de départ, les deux rivaux ne se jettent pas un regard: la tension est à son comble. Ayrton s'installe tranquillement dans sa monoplace et attache ses harnais. La pression est là, quelque part dans sa tête. Il est impossible de ne pas y penser. Le premier titre de sa carrière en Formule 1 est peut-être au bout de cette épreuve et ça, pour n'importe quel pilote, cela a son importance. Pour Senna, c'est encore plus fort que cela. Ce serait la consécration suprême, l'achèvement heureux de plusieurs années de travail. Lorsqu'il se lance pour le tour de chauffe du Grand Prix du Japon, il met cette pensée dans un coin de sa tête. Et il pense à la course, aux 51 tours qu'il reste à parcourir, à la victoire qui pourrait lui offrir le titre. Le départ va bientôt être donné alors que la dernière monoplace rejoint la grille de départ. Les feux s'allument, les moteurs vombrissent... Alors que le dernier feu s'éteint, Ayrton lâche l'embrayage et appuie sur l'accélérateur. Sa voiture hoquète, semble avoir du mal à se lancer. Senna pense que la course est finie pour lui et il lève les bras comme s'il avait calé. La Mclaren MP4/4 continue à avancer tout doucement sans pour autant être lancée jusqu'au moment où, alors que le Brésilien appuyait à fond sur l'accélérateur, le moteur finit par partir. Le Brésilien pousse un grand "ouf" de soulagement car sa course aurait bien pu être déjà terminée. Il a cependant perdu gros dans la manoeuvre car il est tombé à la onzième position pendant que Prost navigue tranquillement en tête. Ayrton repart le couteau entre les dents pour une incroyable remontée... A la fin du premier tour, il est huitième. Au quatrième tour, Patrese, Boutsen, Nannini et Alboreto sont doublés et Senna remonte à la quatrième position. C'est alors qu'une légère averse s'abat sur le circuit, sans qu'il y ait besoin de passer les pneus pluie. Dans ces conditions, le Brésilien vole littéralement sur la piste. Il réalise le meilleur tour en course et remonte sur Alain Prost à une cadence impressionnante. Au onzième tour, Berger est gobé et Senna est déjà en troisième position! Avec l'abandon de l'impressionnant Ivan Capelli (sur March-Judd), Ayrton obtient la seconde place et se rapproche toujours inexorablement de Prost. Au 26e tour, la jonction est effectuée. Deux tours plus tard, alors que Prost revient sur des retardataires, Senna se place dans son aspiration. Alors que le Français est un peu bloqué, Ayrton en profite et se jette à l'intérieur du virage et il passe! Il reste 23 tours à boucler mais le Brésilien sait qu'il vient de réaliser quelque chose d'exceptionnel. En passant la ligne d'arrivée en tête, Ayrton Senna da Silva devient champion du monde!!!

Le Brésilien exulte avant même la ligne d'arrivée. Il brandit le poing haut pour exprimer son soulagement et sa joie. Lors du tour d'honneur, il évacue toute la pression... Il soulève sa visière et laisse les larmes couler. Après tant d'années d'efforts fournis pour atteindre cet objectif, Ayrton devient champion du monde! Il a du mal à se rendre compte de ce qui vient de se passer. En l'espace d'une course il est passé du rang de vainqueur de Grand Prix au rang, très convoité, de champion du monde. Sa vie ne va plus être la même. L'émotion, palpable, est très intense sur le podium. Senna apparaît radieux au côté de Prost et de Thierry Boutsen, brillant troisième. Après avoir fait couler le champagne sur le podium, Ayrton Senna s'exprime en ces termes en conférence de presse: "Je ne peux toujours pas y croire... Ca a été une bagarre incroyable entre Alain et moi avec énormément de pression de la part de chacun. J'ai simplement essayé de rendre cette dernière la moins douloureuse possible. Je ne peux toujours pas y croire... L'enjeu était énorme. Maintenant que tout est fini, je n'arrive pas bien à réaliser mais je ressens comme un profond soulagement. Tout ma carrière était basée sur cet objectif final." Ayrton a mis le doigt ce qui rend son titre si différent des autres: il vient de battre Alain Prost à matériel égal et alors que ce dernier courait sa cinquième saison au sein de l'écurie britannique. Senna, pour son arrivée chez Mclaren, a frappé très fort. Battre la référence de l'époque alors que ce dernier était solidement installé dans son écurie, c'est un exploit dont peu peuvent se targuer. Il était le novice qui venait s'attaquer au maître dans son propre élément et c'est lui qui en est sorti vainqueur. Même si la dernière manche de la saison en Australie est revenue à Alain Prost, c'est Ayrton Senna le grand vainqueur de cette saison 1988, à tous les points de vue. Maintenant, il pourra entamer la saison en tant que favori, il n'aura plus à rougir devant les autres champions du monde. Ayrton est devenu grand, tout simplement...