Jennifer Capriati

14 mars 2007

Jennifer Capriati apparaît sur les courts de tennis professionnel en 1990, alors qu'elle n'a que 13 ans. Elle ne se fait pas attendre pour faire éclater au grand jour son talent puisqu'elle atteint les demi-finales d'un Grand Chelem dès Roland Garros! Elle est battue par Monica Seles, autre jeune joueuse au talent très précoce et de deux ans son aîné. Elle remporte son premier titre à Puerto Rico et entre dans le Top 10 dès sa première année sur le circuit en terminant 8e! La performance est exceptionnelle: elle est la plus jeune demi-finaliste d'un Grand Chelem et dans la foulée la plus jeune à atteindre le Top 10. Et ce n'est que le début...

En 1991 elle devient la plus jeune joueuse à atteindre les demi-finales de Wimbledon à l'âge de 15 ans. Et pas de n'importe quelle manière puisqu'elle a battu Martina Navratilova, la tenante du titre, en quart de finale. Elle glane cette année-là deux autres titres, à San Diego (en battant Monica Seles en finale, alors n°1 mondiale) et à Toronto. Il semble alors que Jennifer est sur la pente ascendante et que compte tenu de son jeune âge, elle ait un potentiel énorme. Certains observateurs la voient déjà comme LA joueuse du futur!

Confirmation dès 1992: elle remporte la médaille d'or olympique à Barcelone, en battant Steffi Graf en finale! Elle atteint également les quart de finale de trois des quatre tournois du Grand Chelem et remporte le tournoi de San Diego pour la seconde année consécutive. Malgré tout, Jennifer a un peu de mal à confirmer ses premiers bons résultats. Elle semble stagner alors que Monica Seles rafle tout sur son passage. Elle est de deux ans son aînée mais leur carrière ont connu la même courbe météorique à partir de Roland Garros 1990. Pourtant son titre olympique a démontré qu'elle était bourrée de talent!

En 1993, rien ne va plus. Après avoir brillé en début d'année en remportant un titre à Sydney, Capriati enchaîne les défaites. Elle décide de se retirer pour raisons personnelles après l'US Open 1993. Le fait est que Jennifer est arrivé trop tôt au top et celà lui a mis trop de pression sur les épaules d'un coup.

Elle décide de reprendre ses études, d'avoir la vie d'une adolescente normale. Normale... pas tout à fait puisqu'elle est accusée de vol à l'étalage (une bague) avant d'être arrêtée pour possession de marijuana. Après avoir suivi une cure de désintoxication, elle décide de revenir au tennis, ce sport qui lui a tant apporté. Elle fait donc son grand retour en 1996 mais cela s'avère plus difficile que prévu... Elle ne gagne aucun tournoi et enchaîne les lourdes défaites. Cependant, elle continue à y croire et remporte son premier titre depuis six ans, à Strasbourg, en 1999.

Mais c'est en 2001 qu'elle fait son grand retour en remportant le premier titre du Grand Chelem de sa carrière! Elle bat Martina Hingis, la n°1 mondiale en finale de l'Open d'Australie et s'affirme comme une des meilleures joueuses du circuit. Elle continue sa belle épopée en remportant Roland Garros quatre mois plus tard, onze ans après sa première demi-finale! Elle atteint aussi les demi-finales à Wimbledon et l'US Open et termine l'année n°1 mondiale.

Elle remet ça en 2002: elle remporte pour la seconde année consécutive l'Open d'Australie (en battant Martina Hingis en finale!) et conserve sa place de numéro 1 mondiale jusqu'au mois de Mai. Son retour a été littéralement fracassant puisqu'elle a même atteint un niveau de jeu supérieur à celui du début des années 1990. Elle se joue des meilleures!

Mais cela ne va pas durer. Elle perd sa place de n°1 mondiale et ne remporte plus un titre avant le mois d'Août 2003, à New Haven. Elle se maintient dans le Top 10 en ayant des bonnes performances dans les tournois du Grand Chelem mais face aux meilleures joueuses, c'est un peu plus difficile.

Qu'a cela ne tienne car en 2004, Jennifer semble repartie du bon pied. Elle atteint les demi-finales de Roland Garros en ayant battu Serena Williams (alors n°1 mondiale) en quart de finale. Cependant, elle est inexistante face à Myskina, future vainqueur du tournoi et perd. Quatre mois plus tard elle atteint à nouveau les demi-finales à l'US Open. Cette fois, c'est Elena Dementieva qui a raison d'elle. Depuis fin 2004 Capriati n'a plus joué en raison d'une blessure. Certains pensent que l'Américaine va bientôt faire son come-back mais à 31 ans cela risque d'être très difficile...