Le Bouddhisme (1/3)
Le bouddhisme est la 4e des grandes religions à être apparue dans le monde, au VIe siècle avant J.-C. Souvent assimilé à une philosophie, c'est pourtant une véritable religion puisqu'elle comprend des rites et un clergé. De plus, certaines formes du bouddhisme vénèrent des divinités.
Le Bouddha
Le bouddhisme est apparu avec un personnage historique devenu légendaire, le Bouddha (qui signifie "l'illuminé", "l'éveillé"). Né en 560 avant notre ère, le futur Bouddha s'appelait Siddhârta Gautama. Issu d'une famille princière du Nord-Est de l'Inde, la légende raconte qu'il serait le fruit de l'union entre un éléphant blanc et sa mère, Maya. Dans la réalité, son père est le chef de la tribu des Sâkya et l'élève dans la richesse de son palais, avant de lui faire épouser une princesse, qui lui donnera ensuite un fils.
Mais vers l'âge de 30 ans, Siddhârta s'évade plusieurs fois dans la ville proche du palais, Kapilavastu et, à trois reprises, va faire des rencontres qui seront déterminantes: un vieillard, puis un cadavre et enfin un moine mendiant qui lui font découvrir les souffrances de la condition humaine. Le prince, bouleversé, va alors quitter le luxe et le confort de sa vie de palais pour partir à la recherche de la spiritualité. Parcourant le Nord de l'Inde, il visite des castes hindoues, les brahmanes, puis les yogis, puis il mène pendant six années une vie d'ermite. C'est en arrivant à Bodh-Gaya, épuisé par les privations qu'il s'inflige, que Siddhârta reçoit l'aumône d'une femme et décide de renoncer aux mortifications. C'est ce qui sera appelé par la suite "la loi moyenne", qui contraint à renoncer non seulement aux plaisirs mais aussi aux trop grands sacrifices.
C'est dans la forêt de Bodh-Gaya que Siddhârta reçoit l'Illumination (la Bodhi en sanskrit) et devient Bouddha: après être longuement resté (pendant sept semaines, selon la légende) sous un figuier, assis dans la position du lotus, résistant aux tentations de Mâra (démon de la mort), et parcourant ses vies antérieures, il devient "Eveillé", comprenant enfin le processus de la souffrance humaine et donc la vérité de l'existence. Dès lors, il va diffuser les révélations qu'il a reçues, dont les "quatre vérités", c'est à dire la loi (le dharma), fondement du bouddhisme. Son prêche débute par le Sermon de Bénarès, ville où il fonde sa communauté, la Sangha. Vers 480 av J.-C., âgé de 80 ans, Siddhârta meurt à Kusinagara en atteignant le nirvâna, par le mahaparinirvana, la "grande extase". Ses disciples l'incinérèrent et regroupèrent ses cendres dans des reliquaires de pierre (les stupas), qui deviendront objets de vénération.